古代與省平級的名稱

州，府

相傳堯時，分天下為九州，即是冀州，兗州，青州，徐州，揚州，荊州，豫州，梁州，雍州。（據《尚書》説）。

舜時為十二州，增加了幽、並、營三州。到了漢代，又增加了加州、朔方。

三國時，共十八州。晉初時分為十九州，後又分為二十一州。

從漢朝到南北朝，州基本上是監察區，有時也是行政區。

從南北朝起，州的範圍逐漸縮小，當時江南的州實際上與郡無異。在唐代，全國共有三百多個州，是行政區，但是大的州，也可以稱為“府”。明清統一改州為府。

唐代始為地方行政區名。當時為了提高京師和陪都的地位，改其所在地為府。唐以後逐漸有京府和散府之分。宋全盛時期有4京府，30普通府京府屬於第一級行政區劃，由中央直轄普通府則為第二級行政區劃，其地位高於州，屬於路。依唐代制度，大洲稱為“府”。唐代府隸屬於道，宋代府隸屬於路。元代的府，有的隸屬於路，有的直轄與中央。明清統一改州為府，一個府管轄幾個州。

唐在京師、陪都和道治所在地置府，地位與州平級。宋設置漸多，隸屬於路金設五京、十四總管府，凡十九路，路治所在地置總管府，總管府下轄州、縣。元或隸屬於省，或隸屬於路，地位與直隸州平級，明清時隸屬於省，下領三州和縣。

府治所在地的縣一般稱為“首縣”，首縣的中心區域設有府城，城內設置有府衙，掌管一府事務，同時設有縣衙，掌管該縣事務。

元代設有33個府，為第三級行政區劃，地位高的直接隸屬於省，一般隸屬於路。明代釐定地方行政區劃，把府定為僅次於布政司的第二級行政區劃，每府管轄數州或數縣，全盛時期共有140府清代大體與明代相同，全盛時期有188府，其京府為順天府和奉天府。