第四紀冰川期

又稱“第四紀大冰期”。第三紀末氣候轉冷，第四紀初期，寒冷氣候帶向中低緯度地帶遷移，使高緯度地區和山地廣泛發育冰蓋或冰川。這一時期大約始於距今200~300萬年前，結束於1~2萬年前。

規模很大。在歐洲冰蓋南緣可達北緯50°附近在北美冰蓋前緣延伸到北緯40°以南南極洲的冰蓋也遠比現在大得多。包括赤道附近地區的山嶽冰川和山麓冰川，都曾經向下延伸到較低的位置。

第四紀冰川是地球史上最近一次大冰川期。第四紀時歐洲阿爾卑斯山山嶽冰川至少有5次擴張。在我國，據李四光研究，相應地出現了鄱陽、大姑、廬山與大理4個亞冰期。現代冰川覆蓋總面積約為1630萬平方公里，佔地球陸地總面積的11%。中國的現代冰川主要分佈於喜馬拉雅山（北坡）、崑崙山、天山、祁連山、岡底斯山和橫斷山脈的一些高峯區，總面積約57069平方公里。