恆星的視覺特徵

恆星明亮的程度被稱作視亮度。天文學家把亮度分成若干等級，這就是視星等。早在公元2世紀，古希臘天文學家喜帕恰斯就把肉眼看到的幾千顆恆星分為6等。最亮的是1等，最暗的6等。兩個恆星如果亮度相差100倍，那麼它們的的視星等相差5等，這很服從人眼的生理感受。星等和亮度的關係式為：m=-2.5lgE。恆星的星等千差萬別，有的比0等星還亮，有的則很暗。

人眼目視的極限星等一般為6.5等，而藉助大型望遠鏡和電子目鏡可以看到20等以下的星體。