堆肥的原理

堆肥可以作為在工藝中作為動詞使用，也可以在產品中以名詞出現。目前堆肥還沒有一個被廣泛認同的定義。堆肥可作為一種有機肥料或土壤改良劑產品。其中好氧發酵指在有氧氣情況下有機物料的分解過程，其代謝產物主要是二氧化碳、水和熱而厭氧發酵則是在無氧氣條件下有機物料的分解，厭氧分解最後的代謝產物是甲烷、二氧化碳和許多低分子量的中間產物，如有機酸等。

厭氧發酵有機肥與好氧發酵有機肥相比較，單位重量的有機質降解產生的能量較少，而且厭氧發酵有機肥通常容易發出臭味。

傳統農家肥以厭氧發酵為主，而現代有機肥堆肥系統則大都採用好氧發酵。