漢代狀元

狀元一詞，出現很早，但其本意不是第一名。早在西漢時期，當時天下選拔官吏的方法，既不是秦朝那樣世襲，也不是後來隋唐的科舉，而是“察舉制”。所謂“察舉”，顧名思義就是地方長官觀察某人，發現此人可以為官後，就舉薦給朝廷，然後朝廷就會“辟召”，也就是徵召此人做官。

被“辟召”的人，需要帶着長官的舉薦書，即“舉狀”，去朝廷報道。“舉狀”中不止一人，大家排名不分先後，都在上面。這些即將做官的人身份是百姓，百姓又稱為“元元”，既然是“舉狀”之中的“元元”，所以他們也叫“狀元”。

這個時候的“狀元”，只是被舉薦做官的人，而且不止一位。

“狀元”一詞，始於漢代，原與科舉無關，“狀元之目，始自辟召。”

漢時，每個被徵辟的人，均以狀元相稱。到唐時，民間把科舉取士的佼佼者稱為狀元。有把進士科第一名稱呼為狀元的情況。“進士第一人稱狀元，起於唐，至今猶因人。”