古代徭賦是指

所謂“徭”，就是役，這兩個字常常連用，徭役是古代平民所要承擔的政府派給的無償勞動。

自周代起，徭役就有賦役與職役之別。

賦役是人們在一定時間內為某種事項所提供的勞役，如開運河、修城池、修宮殿、修道路堤堰、運輸軍需物資等，即所謂“力役之徵”。

職役是指按照户等高低，輪流徵調鄉村主户擔任州縣公吏和鄉村基層組織某些職務，也就是為各級地方行政機構承擔無償公職，它比賦役存續的時間更長。

徭役的起源很早，《禮記·王制》中就有關於周代徵發徭役的規定，《孟子》則有“力役之徵”的記載。在秦漢及更早之前，徭役又稱為“更”或“更役”，《左傳‧成公十三年》：“秦師敗績，獲秦成差及不更女父”。據顏師古注《漢書‧百官公卿表》對“不更”的解釋是“謂不豫更卒之事”，而“更卒”就是指對徭役之卒的稱呼。

夏、商兩代，徭役比較輕微，大約每個男性壯丁，每年只需要服役1至3日。到了周代，力役之法變得繁密起來，已有所謂兵役、徒役、胥役、鄉役等種種服役類目，老百姓服役時間也有所增加。