古代航海中經度是怎麼測定的

“航位推測法”:15-17世紀的船長都依靠“航位推測法”來估測距離始發港的路程。船長將一塊木頭扔下水，並觀測船以多大速度遠離木頭。他會記下這個粗略的速度，根據星辰或羅盤得出航行方向，由沙漏或懷錶得出在特定航線上的航行時間，再綜合考慮洋流、風力和誤差等因素，進而推斷出經度。

“木星衞星蝕法”:人們相信通過天體間的相對位置或許可以解讀出經度。只需要一個天文事件比如日食、月食等，以及該事件發生時其他地方的時間，就可以得出時差進而知道經度。但這種天文事件不會頻繁出現。直到伽利略利用望遠鏡發現了木星衞星，它們每年會發生上千次衞星蝕，他認為其發生時間是可預測的，並繪製了一個預報表格。缺點是該方法只能在一年中的部分夜晚使用，且精確觀測上有困難。雖然在海上無法使用，但該方法在陸地測繪上取得了巨大成功。

“月距法”:天文學家不斷嘗試在一個18年的月球運行週期內預測月球與太陽和星辰的相對位置，並出版月球運行軌跡的數據表格，預先給出參考點月亮與某顆星星的交會時間。有了這個信息，領航員就可以將他觀測到的月球靠近某顆星星的時間與表格上參考點同一事件的時間比較，就可得出時差。這種“月距法”的缺點在於人們不是很清楚羣星的位置，月球的運動法則也沒有被完全掌握，也缺少精確的儀器進行測量。

“憐憫藥粉法”:在起航時將一條受傷的狗帶上船，每到正午時分留在岸上的人講包紮過狗的繃帶浸入“憐憫藥粉”的溶液中，這條狗必定會尖叫着作出反應，這就意味着“現在是倫敦的正午時分”。完全屬於巫術。在發明後象限儀之前，每20個老船長中19會因為天天盯着太陽看來確定航向而失明，因此人們對此並不牴觸。