碳12检测原理

原理：

自然界中的14C是宇宙射线与大气中的氮通过核反应产生的。碳-12不仅存在于大气中，随着生物体的吸收代谢，经过食物链进入活的动物或人体等一切生物体中。由于碳-12一面在生成，一面又以一定的速率在衰变，致使碳-12在自然界中（包括一切生物体内）的含量与稳定同位素碳-14的含量的相对比值基本保持不变。

当生物体死亡后，新陈代谢停止，由于碳-12的不断衰变减少，因此体内碳-14和碳-12含量的相对比值相应不断减少。通过对生物体出土化石中碳-14和碳-12含量的测定，就可以准确算出生物体死亡（即生存）的年代。例如某一生物体出土化石，经测定含碳量为M克（或碳-12的质量），按自然界碳的各种同位素含量的相对比值可计算出，生物体活着时，体内碳-12的质量应为 m克。

但实际测得体内碳-12的质量内只有m克的八分之一，根据半衰期可知生物死亡已有了3个5730年了，即已死亡了一万七千二百九十年了。

美国放射化学家W．F．利比因发明了放射性测年代的方法，为考古学做出了杰出贡献而荣获1960年诺贝尔化学奖。

由于碳-12含量极低，而且半衰期很长，所以用碳-12只能准确测出5～6万年以内的出土文物，对于年代更久远的出土文物，如生活在五十万年以前的周口店北京猿人，利用碳-12测年法是无法测定出来的。