明清時期的科舉考試中秋弦是指

鄉試。

鄉試多在秋季舉行，所以又叫“秋闈”，每闈三場，每場三晝夜。由於中間要兩次換場，因此實際是九天七夜。通過鄉試即為“中舉”，成為舉人。從形式來説，鄉試可以看成是古代中國的“全國普通高校統一考試”。

通過鄉試，成為舉人，便可以參加由禮部主持的會試了。因為會試的考場設在京城，故有“進京趕考”一説。通過會試的考生，稱為“貢士”，獲得參加最後、也是最高級考試廷試的資格