滑翔的歷史

滑翔機是一種沒有動力裝置、重於空氣的固定翼航空器。人類最早的比空氣重的航空是風箏，相傳是中國戰國時期的公輸班（即魯班）或墨翟發明的。公元前200多年前，漢軍大將韓信曾使用風箏測量敵營的距離。古時還把風箏作為聯絡信號。現代懸掛滑翔機在形式上和原理上與風箏都很近似。歐洲第一隻公認的風箏是1326年或1327年才出現的。

人類很早就憧憬象鳥一樣在空中飛翔。15世紀的偉大藝術家、發明家達·芬奇曾設計過一種撲翼機，設想人趴在上面，用手腳帶動 一對翅膀飛起來。古代的中國人，希臘人、巴比倫人和印度人也作過類似的嘗試。但人沒有類似鳥的肌肉和骨骼，所以他們的理想無法實現。

1801年，英國的喬治·凱利爵士研究了風箏和鳥的飛行原理，於1809年試製了一架滑翔機。他記述説：滑翔機不斷地把他帶起，並把他帶到幾米外的地方。但在後來的試驗中，這架滑翔機被撞毀了。1847年，已是76歲的凱利製作了一架大型滑翔機，兩次把一名10歲的男孩子帶上天空。 一次是從山坡上滑下，一次是用繩索拖曳升空，飛行高度為2—3米。4年後，由人操縱的滑翔機第一次脱離拖曳裝置飛行成功，凱利的馬車伕遲為第一個離地自由飛翔的人，飛行了約500米遠。

凱利對飛行原理、空氣升力及機翼的角度、機身的形狀、方向舵、升降舵、起落架等都進行了科學的研究和試驗，他首次把飛行從冒險的嘗試上升為科學的探索。

德國土木工程師李連塔爾所設計的滑翔機把無動力載人飛行試驗推向高潮。從1871年起，他就熱衷於研究和製造滑翔機，他利用所有餘暇研究空氣動力學、試製飛機和駕機試飛。他所著《鳥類飛行是航空的基礎》一書被後來的飛行探索者奉為經典之作。他於1891年製作了第一架固定翼滑翔機，兩機翼長7米，用竹和藤作骨架，骨架上縫着布，人的頭和肩可從兩機翼間鑽入，機上裝有尾翼，全機重量約2公斤，很象展開雙翼的蝙蝠。他把自己懸掛在機翼上，從15米高的山崗上躍起，用身體的移動來控制飛行。滑翔機的在氣流作用下，輕盈地滑翔，在90米外安全降落。這是世界上第一架懸掛滑翔機。1891—1896年間，李連塔爾共製作了5種單翼滑翔機和2種雙翼滑翔機，先後進行了2000多次飛行試驗。1896年8月9日，他駕駛滑翔機在裏諾韋山遭遇強風而墜落，次日死去。他留給後人的最後一句話是：必須作出犧牲。

李連塔爾雖然死了，但他給後人留下的遺產是巨大的。後來的飛行探索者，包括第一架動力飛機的發明者萊特兄弟，都從李連塔爾的研究試驗成果和勇敢探索精神中吸取了寶貴的營養。

1914年德國人哈斯研製出第一架現代滑翔機，它不僅能水平滑翔，還能借助上升的暖氣作爬高飛行，並且其操縱性能更加完善。從此，滑翔機進入了實用階段。在第二次世界大戰期間，滑翔機曾用來空降武裝人員人員和運送物資。今天它主要用於體育航空運動。