7至8釐米的真鱷龜一般多重

真鱷龜體大，背甲長達約31英寸，體重可達200磅，大約70-80釐米，90KG左右。背甲盾片呈棕褐色，13塊盾片就像13座小山連綿不停，呈縱橫3行擺放。

腹甲較小，呈“十”宇形。它的舌上長有一個鮮紅色且分叉的蠕蟲狀的肉突，經過中心的圓形肌肉與舌頭相連。兩頭能夠自由彈性活動。尾又細又長，長度約為背甲長的0.8倍（稚龜尾更長，為1.5倍以上），尾近基部生有3縱列小丘狀角質突起。其頸不像蛇鱷龜那樣長，但亦較粗且生有許多肉質突疣。四肢較粗大健壯，趾間均生有蹼，利於游水爬行。