發展最早用途最廣的偵查衞星

是成像偵察衞星。

偵查衞星是用以獲得軍事情報的人造衞星。它利用衞星的光、電遙感器或無線電接收機等偵查設備，從軌道上搜集地面、海洋和空中目標的有關信息。

偵查衞星，對目標實施偵查、監視和跟蹤，獲取情報。偵查設備收集到的電磁波信息，或由膠捲、磁帶等記錄儲存於返回艙內，在地球上回收：或通過無線電傳輸方法送到地面接收站進行處理工作，從中獲取情報。