1874年清政府的海軍主力是

是北洋海軍 

1874年（同治十三年）清政府籌劃海防，北洋大臣李鴻章主張在北洋建立水師。隨後開辦北洋水師學堂，訂購鐵甲戰艦，修築旅順和威海衞（今山東威海市）軍港。

1885年（光緒十一年）清政府設立海軍衙門。1888年編成北洋艦隊，共二十二艘，其中鐵甲艦九艘。丁汝昌任海軍提督，軍事訓練由英國、德國人主持。

1894年9月黃海海戰中，中日艦隊互有傷亡。因李鴻章下令避戰、北洋艦隊戰法單一訓練不足、海軍軍備不足不適應快速海戰的特點等種種原因，1895年初在威海衞被圍，2月北洋艦隊全部覆沒。

1874年在李鴻章的主張下，我國第一支海軍部隊——北洋艦隊於1888年正式成立，主力戰艦就有25艘，大大小小的輔助軍艦也有50多艘，可以説是十分的強悍，其中較為出名的就是定遠號和致遠號了。 

晚清的海軍主力.：北洋水師，南洋水師，福建水師，廣東水師。其中最強的是北洋水師，由李鴻章嫡系管理，共有20艘戰艦，後逐步增加。其餘的水師，福建水師次之，最後沒落。