末本末的本義都和樹木有關

“本”和“末”就是在象形字“木”的基礎上加一指事符號而成的指事字。

“木”的甲骨文作“”或“”，就像一棵樹，上部是茂盛的、往上的樹枝，下部是扎向土裏的樹根，中間是樹幹。可見“木”的本義就是今天所説的“樹”，它是一個整體象形字。王筠《説文釋例》就是這樣説的：“木固全體象形也，象幹，上揚者枝葉，下注者根株。”“木”的金文、小篆及楷書均為象形字。而《説文解字·木部》卻説：“木，冒也，冒地而生。東方之行，從，下象其根。”許慎講的顯然不是“木”的本義，而是引申義。