引水洗耳典故的來由

許由，許姓部落首領，唐堯時代的賢人，堯曾想禪位於許由，許由斷然拒絕，並跑到水邊洗耳，認為自己才能不夠，不配統領華夏，堯這樣做玷污了自己的清譽，這是許由洗耳的典故。許由居於許地（今河南許昌建安區東南），現在許昌為了紀念許由，命名了許由路。

插個題外話，李密的《陳情表》中表面寫為盡孝辭官，其實是為了曾事前朝避禍，許由洗耳也有可能是禪讓時代的明謀，客氣一下，走個過場

引水洗耳典故的來由

典故由來：

傳説堯想把帝位讓給許由。許由是個以不問政治為“清高”的人，不但拒絕了堯的請求，而且連夜逃進箕山，隱居不出。 

堯以為許由謙虛，更加敬重，便又派人去請他，説：“如果堅不接受帝位，則希望能出來當個“九州長”。不料許由聽了這個消息，更加厭惡，立刻跑到山下的穎水邊去，引水洗耳。

出自漢蔡邕《琴操·河間雜歌·箕山操》“高士許由以清節聞。堯欲以天下讓之，由以其言不善，乃臨河洗耳”

寓意

用來諷刺討厭世俗又不能同世俗隔絕，內心和行為十分矛盾的人。