流媒體的本質特性是

流媒體(Streaming Media)指在數據網絡上按時間先後次序傳輸和播放的連續音/視頻數據流。

以前人們在網絡上觀看電影或收聽音樂時，必須先將整個影音文件下載並存儲在本地計算機上，然後才可以觀看。與傳統的播放方式不同，流媒體在播放前並不下載整個文件，只將部分內容緩存，使流媒體數據流邊傳送邊播放，這樣就節省了下載等待時間和存儲空間。

流媒體數據流具有三個特點：連續性(Continuous) 、實時性(Real - time) 、時序性，即其數據流具有嚴格的前後時序關係。我國的863高科技研究計劃“高性能信息示範網絡3 Tnet ”中，明確提出要從寬帶流媒體等典型業務入手，建立一個能適應Internet TV等媒體流實時傳輸的高性能、廣域(城域)寬帶演示驗證網絡3Tnet 。

除了寬帶網絡外，流媒體技術還可以廣泛地應用於其它網絡，例如無線流媒體傳輸是3G網絡的主要應用之一。在NGN網絡中，流媒體也扮演重要的角色。流媒體應用類型：流媒體應用可以根據傳輸模式、實時性、交互性粗略地分為多種類型。