七位階碼錶示的範圍

基本ASCII編碼只用到了低7位，而高位的符號位始終為0。這是因為ASCII編碼範圍只有256，不能表示中文、日文等的多個漢字，因此需要預留符號位作為擴充位。

當高位符號位為1時，表示擴展字符集，此時系統會將該字節和其下一字節合併解釋，並根據當前使用的字符集顯示正確的文字。這也就是為什麼一個漢字要佔用兩個字節。