極易透過生物膜的膽色素是

是遊離膽紅素

極少部分位於血清白蛋白聯結的膽紅素稱未連接膽紅素，即是遊離膽紅素。

遊離膽紅素是有毒性的，在許多病理因素下，遊離膽紅素產生增加，可通過血腦屏障引起腦損傷。但另一方面，近年來也有學者認為，膽紅素為氧自由基清除劑，而具有防止和保護細胞受超氧化合物損傷的抗氧化作用。