八寶菜的由來

早期，八寶飯的製作工藝相當繁複，用材講究，淳樸的老百姓還紛紛賦予了更多深意，民間也稱八寶飯與古代的八寶圖淵源頗深。所謂八寶，分別是玉魚、和合、鼓板、磬、龍門、靈芝、鬆、鶴八種祥瑞之物，有祈求吉祥平安之意。

有民俗專家認為，八寶飯中的蓮子就是由和合——蓬頭笑臉的二位仙童轉化而來，他們一個拿着荷花，一個手捧六角盒子，象徵婚姻和諧。

依次下來，桂圓象徵團圓，金橘象徵吉利，紅棗象徵早生貴子，蜜櫻桃、蜜冬瓜象徵甜甜蜜蜜，薏仁米則為仙鶴轉化而成，象徵長壽、高雅、純潔。瓜子仁像鼓板的變體，象徵生活有規律，平安無災禍。紅梅絲與龍門系同色，含鼓勵進取、祝福順利之意。綠梅絲也寓意長壽。同時，“八寶飯”好似一隻“聚寶盆”，祝願在新的一年裏，全家能夠財源滾滾。

八寶飯的營養價值也很高：糯米性質甘温，對補中益氣有很好的效果，因較難消化，所以老年人、小孩及病人都不適宜進食過多。蓮子性平味甘，含有高蛋白質，有強心作用，有利於消除疲勞。紅棗含高蛋白質、糖類、棗酸、鈣、磷、鐵、維生素 A、B2、C、P，除了補血，安心神，也有助增強食慾的效力。葡萄乾含有一些能降低膽固醇的成分，其纖維和酒石酸也能使食物快速通過直腸，減少致癌物質停留在腸中的時間，改善直腸健康。 

相傳，潮州府曾經舉辦過一次廚師廚藝大比拼，比試中便有烹煮“八寶菜”這一項內容，在眾多的參賽廚師當中，有一位廚師深深覺得“八寶菜”應該是一道素菜，但它的做法一定要以葷菜的方法去製作，要用肉類去進行燉煮，素和葷的搭配才能讓這道八寶菜的味道達到濃郁無比可在佛寺內比賽，不能將葷菜帶進寺廟，只好冥思苦想，最終相處將葷菜在家先熬製成湯汁，用湯汁對素菜進行炆燉。這就是“八寶菜”的由來

八寶素菜”是潮州素菜中的代表菜，該菜歷史悠久，遠在唐宋年間，潮汕一帶地區，已有人烹製類似“八寶素菜”一類的菜餚。“八寶素菜”用料講究，它主要用蓮子、香菇、乾草菇、冬筍、髮菜、大白菜、腐枝、栗子等八種植物性原料，經用上湯精心烹製而成，口感嫩滑、香味濃郁。該菜冠名“八寶”，可見潮汕人民對它的鐘愛和珍視

“八寶素菜”既然是潮州名菜，在它的長期演變發展過程中，在潮汕地區便有不少關於它的生動傳説。其中最有名的，應該是流傳於清代康熙年間的一則傳説。據説當時曾在潮州府城開元寺舉辦一次廚師廚藝大比試，參加比試的均為在潮汕一帶地區寺廟主理廚政的廚子。在比試中便有烹製“八寶素菜”這一項內容

在參賽的眾多廚子中，有一位在意溪別峯寺任主廚的廚子十分聰明，他深諳“八寶素菜”是一道素菜，但素菜一定要葷做，也即是這些素的原料，一定要用肉類去炆燉，素和葷結合起來，味道便濃郁無比，否則便清淡無味。但這次比試是佛寺內的比試，比試時是絕對不能攜帶老